Los beneficios de la construcción con estructuras de madera

En el clásico cuento para niños de los tres cerditos, tres hermanos construyen tres casas diferentes: Una hecha de paja, una hecha de palitos y otra hecha de ladrillos. Según nos cuenta la historia, los ladrillos eran tan resistentes y sólidos que fueron el único material de los tres que protegió a los cerditos.

Sin embargo, en el mundo real, son los palitos los que representan la mejor opción para muchos constructores modernos, según John “Buddy” Showalter, director de medios técnicos de American Wood Council, un grupo de productos subsidiario de la American Forest & Paper Association, que desarrolla normas internacionales para el diseño y la construcción en madera.

“Durante siglos, se ha valorado ampliamente a la madera debido a su resistencia, y con el desarrollo de los productos procesados de madera, ésta es más práctica y útil que nunca”, afirma Showalter. “La madera proporciona una seguridad estructural que no puede ser igualada por otras opciones de materiales. Cuando se construyen de acuerdo con los códigos de construcción y las normas de la industria, las estructuras de madera proporcionan resistencia contra vientos huracanados y cargas sísmicas”. Esta cualidad protectora es sólo una de las razones por las que Showalter y otros defensores de la madera recomiendan reevaluar y reconsiderar la madera como un material de construcción residencial, e incluso comercial, primordial.

¿Por qué la madera?
Los beneficios de la construcción con estructuras de madera son muchos, según Duane Schantz, director de la región central norte de WoodWorks, una iniciativa del Wood Products Council, una empresa cooperativa de asociaciones madereras, organizaciones de investigación y agencias gubernamentales que fomenta el uso de madera en construcciones no residenciales.

“Las estructuras de madera son una buena opción”, declara, “ya que la madera es flexible, relativamente económica, eficiente y realmente fácil de usar”.

Con relación a los materiales alternativos, como el acero de calibre ligero, mampostería y compuestos, los beneficios de la madera incluyen:

• Asequibilidad: Debido a que está disponible fácilmente, y ya que hay muchos tipos diferentes de madera en muchos niveles de precios diferentes, la madera generalmente es un material de construcción de bajo precio y alto valor, según Schantz, quien añade que la popularidad de los sistemas de componentes prefabricados está aumentando, lo que hace a la construcción con estructuras de madera aún más asequible y eficiente.

• Disponibilidad: Tanto los productos de madera tradicional como los de madera procesada son fáciles de encontrar, según Showalter, y por lo tanto, son más accesibles que otros materiales.

• Flexibilidad: A diferencia del acero o la piedra, que por lo general se deben pedir por adelantado con especificaciones exactas, la madera se puede ajustar y adaptar en el lugar, afirma Schantz, lo que la hace una opción ideal para proyectos que pueden exigir cambios de último minuto en los planos.

• Fortaleza: Showalter opina que gracias a las innovaciones recientes en los códigos y normas de proceso de la madera, que han generado productos como vigas en I, armazones y maderas compuestas estructurales, la madera puede soportar vientos fuertes y grandes terremotos. De hecho, gracias a que los productos modernos son tan resistentes, algunos ingenieros incluso están comenzando a usar la madera para usos residenciales de alta elevación y rascacielos comerciales, según Schantz.

“La madera también puede brindar belleza y sofisticación a cualquier hogar”, comenta Showalter como beneficio adicional. “Con una amplia variedad de especies americanas e innovadores productos nuevos como las vigas en I, armazones y maderas compuestas estructurales, los diseñadores y constructores no están limitados a los estilos tradicionales, sino que pueden explorar su creatividad con diseños modernos”.

Astillas sustentables
La construcción con estructuras de madera no sólo es asequible, accesible y flexible. También es sustentable, afirma Showalter.

“La madera es renovable, reutilizable y reciclable”, comenta. “La fabricación de productos de madera usa menos energía y produce bastante menos contaminación del aire y del agua que los procesos para las alternativas, como el acero y el concreto. Los bosques saludables en desarrollo también absorben más dióxido de carbono del que se libera en el proceso de fabricación”.

Aunque es buena para el ambiente, la madera es igualmente buena para los propietarios de las casas, de acuerdo con Schantz, que sugiere que puede ser más confortable vivir en casas con estructuras de madera y que éstas son más económicas de calefaccionar. “La madera tiene un valor R que la hace un excelente aislante comparada con otras alternativas”, declara. “Además, sabemos que la madera tiene un buen rendimiento en todo tipo de clima y que actúa como humidificador natural; cuando el exterior está realmente seco, tiende a liberar humedad hacia el edificio y cuando el exterior está húmedo, tiende a absorber la humedad”.

Lo que debe saber
Para maximizar los beneficios de la construcción con estructuras de madera, los constructores deben trabajar en conjunto con los funcionarios del código y los fabricantes, opina Showalter.

“Siga las recomendaciones de los fabricantes y el código de construcción”, indica, enfatizando que los códigos de construcción locales norman los lugares en que se puede usar madera, además del máximo de metros cuadrados y la cantidad de pisos que pueden construirse con madera. “Si no se manipulan con cuidado, los productos de madera se pueden dañar antes de la construcción o durante ésta. Los fabricantes tienen instrucciones específicas para la manipulación y el almacenaje. Si éstas se ignoran, los productos dañados deberán reemplazarse o reparase en el lugar”.

Asegúrese de que los grupos comerciales también presten atención, ya que los fabricantes generalmente emiten pautas especiales sobre dónde taladrar orificios o ranurar miembros de madera para los servicios básicos y dónde no hacerlo.

Finalmente, sugiere Schantz, mantenga la educación como la primera opción y considere inscribirse en los seminarios o clases sobre construcción en madera que ofrecen muchas asociaciones de la industria. Aunque la madera es un material de construcción antiguo, es un error pensar que lo sabe todo sobre ella.

“Manténgase atento con respecto a la educación”, dice, “porque hay muchos nuevos productos y técnicas en el mercado en la actualidad e informarse sobre ellos puede ser beneficioso para todos”